竹荪是寄生在枯竹根部的一种隐花菌类，形状略似网状干白蛇皮，它有深绿色的菌帽，雪白色的圆柱状的菌柄，粉红色的蛋形菌托，在菌柄顶端有一围细致洁白的网状裙从菌盖向下铺开，被人们称为“雪裙仙子”、“山珍之花”、“真菌之花”、“菌中皇后”。这种菌类多生长在温湿环境，全世界均有分布。
竹荪一般生长在四五月间，需要温度、湿度以及微生物的共同作用，雨后两三天内会生长，清晨时破土而出。刚长出地面时是一个圆球形，这是竹荪的“胚体”，俗称“竹荪蛋”。在阳光充足及气温高的情况下，几分钟内它就会“破壳而出”，先长成一根戴帽的圆柱形菌柄，然后菌裙从菌帽下侧缓缓垂下，变成名副其实的“雪裙仙子”。
在适宜条件下，中午柄长到一定高度时即停止伸长，菌裙渐渐由盖内向下展开，空气相对湿度为95%时，菌裙生长正常，温度偏低和湿度过小时不能正常展裙。下午4\~5时菌盖上担孢子成熟并开始自溶，滴向地面，同时整个子实体萎缩倒下。
竹荪的生长环境需要特定的温度和湿度条件，并且生长过程非常短暂，一旦成熟就会迅速自溶，所以采摘和保存都需要一定的技巧。