北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥；南冥者，天池也。
《庖丁解牛》注：
北冥：即北海，鲲在北海。
鲲：古代传说中一种巨大的鱼，也称鲲鹏，其大可化为鸟，又称鹏。
不知其几千里也：形容鲲的巨大。
化而为鸟：传说中鲲可以化身为鸟。
鹏：古代传说中一种巨大的鸟，又称鲲鹏。
背：指鹏的翅膀。
怒而飞：形容鹏在飞行时的气势。
翼若垂天之云：形容鹏的翅膀宽广，仿佛遮天蔽日。
海运：指鹏在海上飞行。
徙于南冥：指鹏会向南飞往天池。天池指传说中的仙人居住之地。