河蚌是一种杂食性的水生动物，其食物范围相当广泛。在自然环境中，它们主要以单胞藻、原生动物和有机碎屑等为食，比如轮虫、鞭毛虫、绿眼虫、绿粒藻、栅藻、舟形藻、甲藻、四角藻、纺锤硅藻、杆星藻等。河蚌还会摄取甲壳动物的残屑及植物叶片等。其中，硅藻是河蚌较易消化的食物。
河蚌不能主动追逐食物，它们依靠蚌壳的开闭，以及外套膜内侧纤毛和鳃纤毛的摆动来造成水流，使食物随水进入蚌体。食物进入蚌体后，会经过一系列的选择和移动过程，最终小颗粒的食物进入口中，大颗粒的则会被排出体外。
河蚌不仅具有食用价值，还是珍珠的摇篮。尽管并非每个河蚌体内都有珍珠，但在特定条件下，河蚌能够形成珍珠。这通常是因为外界的小虫或沙石小颗粒进入了河蚌体内，为了不受刺激，河蚌会分泌珍珠质将这些小颗粒包裹起来，经过多年的积累，最终形成珍珠。
河蚌的食物来源丰富多样，既包括微小的藻类，也包括有机碎屑和甲壳动物残屑等。如需更多信息，建议查阅相关生物书籍或咨询生物学家。