河蚌死亡后，通常会表现出以下几种特征：
1、 表皮变白、变干，易损伤、破裂或变薄。
2、 管背部分会出现血牙状的黑褐色。
3、 双肌腱会变短。
4、 身体肌肉会变软、模糊，易于压碎。
5、 濒死时，腔腑里会出现透明的溢液，液体可能是血液、水份或其他组织液。
还可以通过观察河蚌的呼吸、用手掰开蚌壳、闻味道以及掂重量来判断其是否死亡。如果河蚌没有打开蚌壳，可以往养着河蚌的水里滴一滴墨水，墨水痕迹在蚌壳边缘快速流动时说明它活着。活的河蚌会因自动保护而紧闭双壳，用手非常难掰开，而死的河蚌则很容易掰开，闻起来有股恶臭味，很快就会流白色浓水。用手把河蚌捞出，拿在手里，轻的能控出水的一般都是死的，重的不能控水的都是活的。
可以通过观察河蚌的外观特征以及进行简单的实验来判断其是否死亡。由于河蚌是软体动物，死亡后很快就会腐烂变臭，所以在判断其是否死亡时要尽快进行。