活化石是指那些起源久远，在新生代第三纪或更早有广泛的分布，而大部分物种已经因地质、气候的改变而灭绝，现存的生物其形状和在化石中发现的生物基本相同，保留了其远古祖先的原始形状的生物。这些生物的近缘类群多数已灭绝，比较孤立，进化缓慢。它们适应了现代的环境，生活在一个极其狭小的区域。
例如，银杏树是一种古老的裸子植物，其祖先最早出现在2、7亿年前的二叠纪，与恐龙一样遍布世界各地，后来绝大部分的银杏像恐龙一样灭绝了，只在我国部分地区保存下来并流传至今，所以被称为“活化石”。
像鲎、鹦鹉螺、腔棘鱼、鳄鱼、苔藓植物和蕨类植物等，也都是各自领域的“活化石”。它们不仅为我们提供了研究生物进化的重要线索，也让我们得以一窥地球历史上的生物多样性和环境变化。
活化石是生物进化历史中的珍贵遗产，对于研究环境变化、生物发展等方面具有重要意义。如需更多与活化石相关的信息，建议查阅生物学或古生物学相关文献，或者咨询相关领域的专家学者。