变阻器的作用是调节电路中的电阻大小，以控制电路中的电流或电压。变阻器可以用来调节电子设备的音量、亮度、速度等参数，也可以用来控制电动机的转速、功率等。变阻器通常由若干个电阻体和一个调节机构组成，通过改变电阻体之间的接线方式或调节机构的位置，就可以改变电路中的电阻值。
变阻器的作用不仅限于电子领域，它也可以应用到许多其他行业中。例如，在机械领域中，变阻器可以用来控制机床的进给速度；在电力领域中，变阻器可以用来调节电力系统中的电压和电流等参数。变阻器的应用范围非常广泛，是电路调节和控制的重要元件之一。