天鹅的祖先是某种具有相对较大体型和更长颈项的古老物种。科学家们认为天鹅起源于大约6000万年前的晚白垩世，而现代天鹅的祖先可能是在约500万年前出现。这些祖先天鹅的化石在欧洲、北美和亚洲等地都有发现，证明了它们曾广泛分布于不同的地理区域。根据与古猿类和早期人类的化石共存记录，天鹅可能是在距今约1500万年前的中新世晚期与人类祖先一同出现的。
虽然我们可以追溯天鹅的祖先和起源，但天鹅的进化和生存历程并非一帆风顺，它们经历了许多自然选择和适应环境的过程，才逐渐演化成现在的天鹅。
天鹅的祖先是一种古老的大型水禽，具有与现代天鹅相似的体型和特征，但具体种类还需要更多的化石和遗传信息来进一步确定。