紫苏是一种植物，属于唇形科紫苏属，是一种一年生的直立草本植物。它的茎可能是绿色或紫色的，呈钝四棱形，具有四槽，并且密被长柔毛。叶子是阔卵形或圆形的，基部圆形或阔楔形，边缘在基部以上有粗锯齿。紫苏的花序是轮伞花序2花，组成偏向一侧的顶生及腋生总状花序；苞片宽卵圆形或近圆形，花萼钟形。小坚果是近球形的，灰褐色。紫苏的花期在8~11月，果期在8~12月。
紫苏在我国已有2000多年的种植历史，分布范围广，各地均有栽培，同时也在不丹、印度、朝鲜等地有分布。紫苏喜欢温暖、湿润的环境，较耐高温，在排水良好的土壤中生长良好。紫苏的繁殖方式主要是种子繁殖，可以直播或育苗移栽。
紫苏在中医中有广泛的应用，具有解表散寒、行气宽中、安胎等功效，可以用于治疗风寒感冒、胸闷呕吐、胎动不安等症状。紫苏的叶子、梗和果实都可以食用，叶子也叫苏叶，有缓解胃部胀气、解表散寒的功效，可以用于治疗咳嗽、风寒感冒等症状；梗叫苏梗，可以止痛、安胎、理气宽中；种子叫苏子，有去痰、镇咳、平喘的功效，可以用于咳嗽痰多的症状。紫苏的种子出的油称为苏子油，长期食用可以治疗冠心病，还可以降低血脂。
紫苏是一种多用途的植物，既可以用作中药材，也可以食用，具有很高的经济价值。