菊芋，也被称为洋姜、鬼子姜，其外观和生长特性如下：
1、 植株高度：菊芋的植株高度通常在1到3米之间，有时也可以达到更高。
2、 叶子：菊芋的叶子较为宽大，形状为卵圆形或卵状椭圆形，长度在10到30厘米之间，宽度在8到15厘米之间。叶子的顶端较为尖锐或渐尖，基部则呈圆形或心形，边缘具有粗锯齿。叶子的表面粗糙，有柔毛或无毛，而叶子的下面则通常被柔毛覆盖，叶脉在叶下面凸起。叶柄粗壮，长度在1到3厘米之间，通常也有柔毛。
3、 花朵：菊芋的花序为头状花序，数量较多，排列成伞房状花序，生长在枝端。每个花序的总苞片为钟状，长度在1、5到2、5厘米之间，外面有柔毛，边缘的舌状花通常1到3朵，大而美丽，黄色，开展；管状花则多数，较小，两性，花冠为黄色、褐色或淡紫色。
4、 块茎：菊芋的地下茎部肥大，可以形成块茎，这也是其主要的经济部分。块茎的形状不规则，有不规则的瘤状突起，外皮为红、黄或白色。
5、 生长环境：菊芋是一种多年生宿根性草本植物，对土壤的要求不严，可以在盐碱地、沙荒地以及房前屋后、地边、树林间隙等地生长。其耐寒抗旱能力非常强，在-30℃的低温下仍然能够越冬，且块茎不会受到冻害。
菊芋是一种生命力旺盛、适应性强的植物，其块茎可以食用或作为饲料，同时也有一定的药用价值。