鹤是鹤科鸟类的总称，是一种美丽优雅的大型涉禽。鹤的生活环境通常包括开阔平原、沼泽、湖泊、草地、海边滩涂、芦苇地以及河岸沼泽地带。它们也会出现在农田和耕地中。鹤主要以鱼、虾、水生昆虫、蛙蚧、软体动物、蝌蚪、昆虫、蛤蜊、钉螺以及水生植物的茎、叶、块根、球茎和果实等为食。
在我国，鹤属于迁徙鸟类。除了黑颈鹤与赤颈鹤主要生活在青藏、云贵高原外，其他的鹤类主要生活在北方。每年十月下旬，这些鹤会迁移到长江流域一带越冬，然后在第二年的四月春回大地时再飞回北方。鹤的巢通常筑在沼泽地的草墩上或草丛中，它们会产下一至二枚卵，然后由雌雄鹤轮流孵化。
近年来人类对湿地的开发导致抽干沼泽，这使得这些高原涉禽正面临丧失家园的威胁。保护鹤类的生存环境至关重要。