外接式硬盘既可以是固态硬盘（SSD），也可以是机械硬盘（HDD）。两者的主要区别如下：
固态硬盘（SSD）采用固态电子存储芯片阵列制成，具有读取速度快、噪音小、抗震能力强等优点。其价格相对较高，且存储容量在某些情况下可能不及机械硬盘。固态硬盘被广泛应用于军事、车载、工控、视频监控、网络监控、网络终端、电力、医疗、航空、导航设备等诸多领域。
机械硬盘（HDD）则采用机械方式读取和写入数据，内部由磁头、飞盘、磁盘等部件组成。它的存储容量大，价格相对较低，所以在家用和商用领域有广泛的应用。但机械硬盘的读取速度相对较慢，且噪音较大，易受磁性干扰。
选择外接硬盘时，应根据个人需求、预算和使用环境来决定是选择固态硬盘还是机械硬盘。如需高速读写和较好的耐用性，固态硬盘可能更适合；而若存储容量和价格是首要考虑因素，机械硬盘可能更合适。