一句话氧化磷酸化是细胞生成供能物质ATP的最主要途径，靠电子传递建立质子梯度驱动ATP合成，绝大多数生物的细胞能量供应都靠这个过程。
1 先完成电子传递放能：来自糖酵解、三羧酸循环的带能还原氢（NADH、FADH₂），会把电子顺着线粒体内膜的呼吸链依次传递，最终交给氧气生成水，电子传递过程释放出可用能量。
2 接着攒出合成动力：释放的能量会被用来把线粒体基质的质子泵到内膜外侧，让内膜内外形成质子浓度差和电位差，攒出合成ATP需要的质子动力势。
3 最终生成ATP：质子顺着浓度梯度，通过内膜上的ATP合酶通道流回基质，质子流动的能量催动ATP合酶，把ADP和无机磷酸合成ATP，整个过程就完成了。