竹子属于植物，更具体地说，它是禾本科竹亚科的植物。尽管竹子在外形上与树有些相似，但它与树在生物学分类上是有明显区别的。
竹子是一种多年生禾本科竹亚科植物，茎多为木质，也有草本，在热带、亚热带地区，东亚、东南亚和印度洋及太平洋岛屿上分布最集中，种类很多，有的低矮似草，有的高如大树，生长迅速。通常通过地下匍匐的根茎成片生长，也可以通过开花结籽繁衍，种子被称为竹米。有些种类的竹笋可以食用。竹枝杆挺拔，修长，四季青翠，傲雪凌霜，倍受中国人喜爱，与梅、兰、菊并称为四君子，与梅、松并称为岁寒三友，从古文人墨客，爱竹咏竹者众多，很多竹子的原产地在我国，也称之为中国的文物标志。
而树是木本植物的总称，包含乔木、灌木和木质藤本之分，树木主要是种子植物，蕨类、苔藓、蕨类等植物中，也有树形结构的。树的组成部分主要是树干和树冠，树在减少土地侵蚀及调整气候上相当的重要，树可以从空气中吸收二氧化碳，将大量的碳储存在组织内。树木和森林是许多物种的栖息地。热带雨林是世界上生物多样性最丰富的地方之一。树可以提供遮阴及保护，木材可供建筑用，木炭可以用来加热及烹煮，果子可以用来作为食物。在世界各地的森林面积正在下降，目的是要增加可以农业使用的土地。由于树的长寿及实用，在许多神话中也有树的出现。
虽然竹子和树在形态上有些相似，但生物分类和特性上是有区别的，竹子属于禾本科植物，而树是木本植物的总称。