银杏和水杉之所以被称为“活化石”，主要是因为它们拥有悠久的历史，并且具有独特的生命构成系统，使它们能够存活至今。银杏早在2亿七千多万年前就已存在，是银杏家族唯一留存下来的种群。而水杉则是从中生代三叠纪白垩纪时代留存下来的，过去曾被认为已经绝灭，直到1941年在我国湖北利川首次被发现。
银杏和水杉的稀有性也是它们被称为“活化石”的原因之一。由于它们的历史悠久和稀缺性，银杏和水杉被列为中国国家一级保护植物，具有重要的历史研究价值。
银杏和水杉作为植物王国的“活化石”，不仅因为它们存活的时间长，还因为它们代表了那些已经从地球上消失的动植物种类，为我们提供了宝贵的关于地球历史和生物演化的信息。