反刍动物是偶蹄目中的一个亚目，是指具有反刍这种消化方式的动物。反刍是指进食经过一段时间以后将在胃中半消化的食物返回嘴里再次咀嚼。因为植物的纤维是比较难消化的，所以反刍动物一般都是食草动物。常见的反刍动物包括牛、羊、鹿、骆驼、麋鹿等。反刍动物的消化系统具有一定的特点，它们的胃分为多个室，可以有效地处理植物纤维，提高食物的消化效率。反刍动物还具有特殊的牙齿结构，可以适应咀嚼植物纤维的需要。
反刍动物的消化生理与单胃哺乳动物截然不同，要比单胃哺乳动物复杂得多。在单胃动物中，食物经过消化液分解为较简单的形式后吸收，再利用这些物质维持自身生理活动所需的能量或合成自身代谢、生长、发育和繁殖所需的各种物质。而在反刍动物中，食物不是直接通过自身的消化和吸收，而是经瘤胃微生物发酵，发酵过程最终产生的有机酸和一些初级脂肪酸，可经瘤胃吸收作为它们代谢的能源，而其他营养物质则来源于对瘤胃微生物的消化。
反刍动物是一类具有特殊消化系统的哺乳动物，它们通过反刍和瘤胃微生物的发酵作用，能够充分利用植物纤维，提高食物的消化效率。