艾草和艾蒿并没有区别，它们实际上是同一种植物的不同名称，都属于菊科、蒿属植物。这种植物具有浓烈的气味，其主根明显，侧根多，常有横卧地下的根状茎及营养枝。茎直立，高度受环境、气温、土壤肥沃程度的影响，一般在80\~150厘米之间，有的品种甚至可以达到2米。茎皮呈现银绿色，并有短小的绒毛。叶片一般呈现椭圆形，有深裂，表面有绒毛，背面密被灰白色蛛丝状密绒毛，颜色深绿色，质地较厚。艾草花属于头状花序，有苞片、花丝、花药等，花期在7\~10月之间。艾草果实属于瘦果，形状为长圆形，果期同样在7\~10月之间。
艾草全草入药，有温经止血、散寒祛湿、平喘止咳、安胎、抗过敏等作用。中医灸法使用的主要材料为艾绒，艾绒由艾草叶加工而成。艾草制品气味芳香，易于燃烧，燃烧时温和的热力窜透皮肤，直达组织深部。作为施灸材料，可制成便于使用的艾柱、艾条等不同形状和大小，在人体的经络、穴位或病痛部位进行熏灼灸烤，借助灸火的热力给人体以温热性刺激，从而激发经气、温通气血，达到治疗保健的效果。艾叶药用既可内服，又能熏灸、捣敷、炒热温熨、煎水熏洗。
艾草需要在中医医师指导下使用，不要自行购买使用，以免出现不良反应。