十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，反映在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。
至于十二生肖对人类的“贡献”，这个概念比较宽泛，可以从多个角度来解读。以下是从几个不同方面来解读十二生肖对人类的贡献：
1、 文化传承：十二生肖作为中国传统文化的一部分，通过一代又一代的传承，使得中国的传统文化得以延续和发展。它们不仅是历史的见证，也是文化的载体，让人们能够了解和感受到中国文化的博大精深。
2、 艺术创作：十二生肖的形象被广泛用于各种艺术创作中，如绘画、雕塑、剪纸等。这些艺术作品不仅具有极高的审美价值，也让人们更加深入地了解和喜爱这些生肖形象。
3、 民俗活动：在我国的许多地方，都会举办与十二生肖相关的民俗活动，如庙会、舞龙舞狮等。这些活动不仅丰富了人们的文化生活，也促进了社区的和谐与团结。
4、 启发智慧：十二生肖的寓言故事和象征意义，如鼠的机智、牛的勤奋、虎的勇敢等，都可以启发人们的智慧和思考，引导人们积极向上、奋发向前。
5、 社会价值：在现代社会，十二生肖也被赋予了新的意义和价值。例如，在商业领域中，许多品牌和产品都以生肖为元素进行设计和推广，这不仅增加了产品的文化内涵，也提升了其市场竞争力。
十二生肖对人类的贡献是多方面的，它们不仅是中国传统文化的重要组成部分，也是人类智慧和创造力的结晶。通过深入了解和挖掘这些生肖的价值和意义，我们可以更好地传承和发扬中国的优秀传统文化。