金属的腐蚀主要分为两大类：化学腐蚀和电化学腐蚀。
1、 化学腐蚀：金属表面直接与非电解质（如干燥气体或某些非电解质溶液）发生化学反应而引起的腐蚀。例如，金属在干燥气体中（表面上没有湿气冷凝）发生的腐蚀，以及金属在不导电的液体中（如有机液体：乙醇、石油等）发生的腐蚀，都属于化学腐蚀的范畴。
2、 电化学腐蚀：金属与电解质溶液发生电化学作用而引起的腐蚀。这种腐蚀过程中涉及阴极区和阳极区，并在金属与介质之间有电流流动。例如，金属在潮湿的空气中发生的腐蚀，埋设在地下的金属构作物（如管道、电缆等）在土壤中的腐蚀，以及金属在天然水及大部分水溶液中的腐蚀，都属于电化学腐蚀。
这两类腐蚀都是金属在实际应用中需要面对的重要问题，所以研究和预防金属腐蚀对于延长金属材料的使用寿命和提高其性能具有重要意义。