软水与硬水的主要区别在于其含有的矿物质成分，特别是钙和镁的含量。硬水含有较高的钙、镁离子，而软水则这些离子的含量较低。这种差异对水的性质和用途有很大影响。
生锈是一个电化学过程，涉及到金属与水和空气中的氧气发生反应。尽管软水中的矿物质含量较低，但它仍然包含水分子和溶解的氧气，这些都是导致金属生锈的关键因素。软水并不能防止金属生锈，只是相比硬水，其可能减缓生锈的速度，因为减少了某些可能与金属反应的矿物质。
为了有效防止金属生锈，通常需要采取其他措施，如涂漆、电镀或使用防锈剂等。这些措施能够更直接地阻断金属与水和氧气的接触，从而显著降低生锈的风险。
软水并不能防止金属生锈，但它可能在一定程度上减缓生锈的速度。防止金属生锈还需要依赖其他更为直接和有效的措施。