基础油一类、二类、三类各有其特点，没有绝对的优劣之分，具体选择取决于使用环境和需求。
1、 一类基础油：主要是从石油中提炼的基础的矿物油，分子大小不一，润滑性一般，抗氧化能力弱，高低温性能差，容易结焦产生油泥。这类基础油在性能上受到限制，目前已基本被内燃机润滑油行业淘汰，但大部分工业设备中使用的润滑油仍以一类油为主。
2、 二类基础油：是通过组合工艺（溶剂工艺和加氢工艺结合）制得，工艺主要由溶剂脱蜡、溶剂精制、溶剂脱沥青、加氢补充精制或馏分脱蜡、溶剂精制、加氢裂化、溶剂脱沥青、加氢补充精制组成。与一类基础油相比，二类基础油的杂质更少，其他性能也有所提升。目前汽油燃机润滑油行业已淘汰，但柴油发动机油仍使用此类基础油。
3、 三类基础油：是用全加氢工艺制得，与二类基础油相比，属高粘度指数的加氢基础油，又称作非常规基础油（UCBO）。三类基础油在性能上远远超过一类基础油和二类基础油，尤其是具有很高的粘度指数和很低的挥发性。某些三类油的性能可与聚α-烯烃（PAO）相媲美，其价格却比合成油便宜得多，所以被称为半合成油。
三类基础油在性能上相对更优，但价格也相对较高。二类基础油性能介于一类和三类之间，价格适中。一类基础油性能较差，但价格较低。在选择基础油时，应根据具体使用环境和需求进行权衡。