康乃馨代表的含义十分丰富，它因颜色不同而具有不同的象征意义。
红色康乃馨通常代表热烈的心、受伤的心和思念，非常适合送给母亲或恋人。粉色康乃馨则寓意美丽、年轻、感动和母爱，是对母亲美好的祝愿。白色康乃馨象征天真无邪、纯洁的爱，也代表甜美、信念、真情和尊敬，在国际上更是被视为和平的象征。黄色康乃馨的含义并不积极，它寓意失望、藐视、抛弃和拒绝，所以并不适合作为礼物。
康乃馨还代表爱情、敬意、内心之美、祝福、尊贵和永恒。在不同的文化中，康乃馨也有着不同的象征意义。比如，在西班牙，康乃馨是国花；在某些地区，白色康乃馨寓意着奉献；在美国，人们经常将康乃馨作为胸花佩戴。