三叶草原产于欧洲和北非，但世界各地均有栽培。作为培育牧草品种最多的国家有澳大利亚、新西兰、英国、丹麦和荷兰。其他如瑞典、德国、美国、法国、意大利、加拿大和波兰等国家也培育出了许多著名的三叶草品种。在我国，从南到云南的勐腊县，北到黑龙江的尚志县，均有野生种和栽培种分布。
三叶草是多种拥有三出指状复叶的草本植物的通称，主要包括豆科的车轴草属和苜蓿属，以及酢浆草科的酢浆草属中的某些种类。其生长环境可以适应不同的气候条件，喜欢阳光充足的环境，也可以在部分阴暗的地方生长。三叶草对湿度要求适中，不耐旱也不耐水淹。土壤方面，三叶草可以在不同类型的土壤上生长，但最适宜的土壤是排水良好、富含有机质的土壤，pH值在6、0至7、5之间。
三叶草也常被用作品牌象征，如德国的阿迪达斯品牌三叶草(adidas Originals)。但这与三叶草的生物学起源和栽培地点无关。
三叶草在世界各地都有栽培，其生长环境多样，具体品种和栽培地点可能因地区和国家而异。