河马是非洲特有的大型草食性哺乳动物。它们通常栖息在河流附近的沼泽地及芦苇丛中，主要分布于非洲热带地区，喜群居，善游泳，怕冷，喜温暖的气候环境。它们的皮肤长时间离水会干裂，而生活中的觅食、交配、产仔、哺乳也均在水中进行。河马体型巨大，体长可达3、5\~5米，肩高约1、5米，体重约3吨，躯体粗圆，四肢短，脚有4趾，头硕大，眼、耳较小，嘴特别大，尾较小，下犬齿巨大，长50\~60厘米，重2、5千克，皮较厚，约40\~50毫米。
河马是陆地上第三大哺乳动物，仅次于白犀牛和象。它们的皮肤长时间离水会干裂，所以生活中觅食、交配、产仔、哺乳也均在水中进行。河马是群居动物，每群大约20多只，白天几乎全在水中，食水草，日食量100千克以上，水草缺少时，便在夜间上岸觅食植物或农作物，胃三室，不反刍，性温顺，惧冷喜暖，善游泳，可沿着河底潜行5\~10分钟；在交配季节，雄性间时有争斗，妊娠期约8个月，每胎1仔。哺乳期1年，4\~5岁性成熟，寿命30\~40年。
河马是一种非常独特且适应力强的动物，其生活习性和身体结构都使其能够在非洲的热带环境中生存下来。