动物的指纹，尤其是灵长类动物和考拉的指纹，具有多重作用：
指纹在增大摩擦力方面发挥着关键作用。这些动物的指纹粗糙，有助于它们抓牢树干、树枝或石块，从而稳固自己的位置。对于树栖的生活方式或在地面时需要使用树枝、石块作为防御工具的情况，指纹的这种特性尤为重要。
指纹还能提高触摸物体的灵敏度。指纹的存在显著地增大了振动频率，使得动物在触碰物体时能更好地感知其形状、纹路等特征，从而增强抓握能力。高灵敏度的手指还能帮助动物分辨食物的好坏，选择更优质的食物来源。
动物的指纹还具备个体识别的功能。每个动物的指纹都是独一无二的，就像人类的指纹一样，可以作为身份识别的依据。例如，警方在侦查案件时，可以通过比对指纹来确定嫌疑动物的身份。
从生物学的角度来看，指纹的形成是皮肤发育过程中的自然结果。由于皮下组织与表皮的生长速度不同，导致表皮产生曲曲弯弯、坑洼不平的纹路，最终形成了至死不变的指纹。
不是所有动物都有指纹，这主要取决于它们的生活习性和进化历史。在探讨动物的指纹作用时，需要针对具体的动物种类进行分析。