网络切换器是用于在网络中连接多台计算机、服务器或其他网络设备的硬件设备。网络切换器的作用类似于交通管制员，它能够将网络传输的数据流分配到正确的目的地。
网络切换器的核心原理是利用MAC地址和端口进行数据包转发。当一个数据包到达网络切换器时，切换器会根据数据包中的目标MAC地址和发送端口来确定将该数据包转发到哪个端口。如果切换器未知该目标MAC地址对应的端口，它会将数据包转发到所有端口。当目标设备响应数据包并返回响应时，切换器会在其学习表中记录该MAC地址所对应的端口，以便于下次数据包到达时，切换器能够更快速地转发数据包。
网络切换器还可以分割网络，将整个局域网分割成多个子网，以便于提高网络性能和安全性。在分割网络时，可以将不同子网间的流量隔离，确保数据包只在同一子网内传输，从而减少网络拥塞和提高网络速度。