扒皮鱼长得很特别，它们的身体扁平, 侧面呈椭圆形, 背部隆起而腹部凹陷。它们的头部也很奇特，以尖锐的嘴为特征，眼睛往往集中在头的一侧。这些特征让扒皮鱼非常容易识别。
扒皮鱼生活在淡水和咸水中，包括河流、湖泊和海洋。它们主要以小型鱼类、甲壳动物和昆虫为食物。在繁殖季节，雄性扒皮鱼会寻找一个适合它们产卵的场所。它们会在水草和树枝之间建造一个巢穴，然后邀请雌性扒皮鱼前来受孕。
尽管扒皮鱼看起来很奇特，但在人类文化中却扮演着重要的角色。在一些地区，扒皮鱼被当作美味佳肴，经常被烤、煮或腌制。有许多渔业专门捕捉扒皮鱼，然后将它们销售给食品供应商。