节度使是唐朝时期的一种地方军事长官职位，由朝廷任命，负责管理一个被称为节度使府的地方行政区域，同时兼任军事指挥职责。这个制度在唐朝后期成为政权机构的重要组成部分，并对唐朝的政治和军事格局产生了深远的影响。
初设时负责管理调度军需的支度使，同时管理屯田的营田使，主管军事、防御外敌。后来随着发展不断的加大了节度使的权利，到了宋朝时期其权利逐渐被削弱，直到元代被彻底废除。
节度使其实是唐朝的一个官职，在重要地区置总管统兵，也就是调度的军事长官，初设时负责管理调度军需的支度使，同时管理屯田的营田使，主管军事、防御外敌。后来又兼所在道监督州县之采访使，集军、民、财三政于一身。而节度使的僚佐有副使、支使、行军司马、判官、推官等，将校有押衙、虞侯、兵马使等。
宋朝的节度使除了唐朝有节度使之外，宋朝也有节度使的存在。宋朝的节度使除本州府外，还统领一州或数州府，称为支郡，辖区内的军、政、财权，由节度使独揽。后来宋太祖赵匡胤、宋太宗赵炅为了加强中央集权，采取了各种政策来削弱节度使的军、政、财权。后来随着不断的发展，节度使在元代的时候就被彻底的废除了。