杨玉环（719年6月22日—756年7月15日），号太真，虢州阌乡（今河南灵宝市）人。唐朝时期后妃、宫廷音乐家、舞蹈家、中国古代四大美女之一，追封齐国公杨玄琰之女，宰相杨国忠堂妹。
性格婉顺，姿质丰艳，擅长歌舞，通晓音律。嫁给唐玄宗李隆基之子、寿王李瑁为妃。开元二十八年（740年），奉命出家为女道士，道号“太真”。天宝四载（745年），册封为贵妃。
天宝十五载（756年），安禄山发动叛乱后，跟随唐玄宗李隆基流亡蜀中，途经马嵬驿，士兵哗变，含恨赐死。
人物生平
贵妃得宠
杨玉环于开元七年（719年）农历六月初一生于宦门世家，高祖父杨汪是隋朝的上柱国、吏部尚书，唐初被李世民所杀；父杨玄琰，曾担任过蜀州司户；叔父杨玄璬曾任河南府土曹，杨玉环的童年是在蜀州度过的。
开元十七年，10岁左右的杨玉环因父亲去世，被寄养在洛阳的三叔杨玄璬家。
杨玉环天生丽质，加上优越的教育环境，使她具备有一定的文化修养，性格婉顺，精通音律，擅歌舞，并善弹琵琶。在白居易的《长恨歌》中描述其为：天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。
开元二十二年七月，唐玄宗的女儿咸宜公主在洛阳举行婚礼，杨玉环也应邀参加。咸宜公主之胞弟寿王李瑁对杨玉环一见钟情，唐玄宗在武惠妃的要求下当年就下诏册立她为寿王妃。婚后，两人十分恩爱。
开元二十五年（737年），武惠妃逝世，李瑁的母亲武惠妃是玄宗最为宠爱的妃子，在宫中的礼遇等同于皇后。玄宗郁郁寡欢，当时后宫数千，无可意者，有人进言杨玉环“姿质天挺，宜充掖廷”，于是唐玄宗将杨氏召入后宫之中。
开元二十八年（740年）十月，以为唐玄宗母亲窦太后祈福的名义，敕书杨氏出家为女道士，道号“太真”。
天宝四载（745年），唐玄宗把韦昭训的女儿册立为寿王妃后，遂册立杨玉环为贵妃，玄宗自废掉王皇后就再未立后，所以杨贵妃就相当于皇后。
玄宗亲谱《霓裳羽衣曲》，召见杨贵妃时，令乐工奏此新乐，赐杨氏以金钗钿合，并亲自插在杨氏鬓发上。玄宗对后宫人说：“朕得杨贵妃，如得至宝也”（《古今宫闱秘记》卷三）复制新曲《得宝子》，足见宠幸之隆。时宫中未立新皇后，宫人皆呼杨氏为“娘子”，实居后位。郑处诲讲了一个故事，说在杨玉环晋为贵妃之后，岭南贡上一只白鹦鹉，能模仿人语，玄宗和杨贵妃十分喜欢，称它为“雪花女”，宫中左右则称它为“雪花娘”。
唐玄宗令词臣教以诗篇，数遍之后，这只白鹦鹉就能吟颂出来，逗人喜爱。玄宗每与杨贵妃下棋，如果局面对玄宗不利，侍从的宦官怕玄宗输了棋，就叫声“雪衣娘”，这只鹦鹉便飞入棋盘，张翼拍翅。后来这只可爱的“雪衣娘”被老鹰啄死，玄宗与杨贵妃十分伤心，将它葬于御苑中，称为“鹦鹉冢”。玄宗对宠物白鹦鹉尚且如此珍惜，其对杨贵妃的厚宠更不待言了。
杨家得势
杨贵妃其大姐封为韩国夫人，三姐封为虢国夫人，八姐封为秦国夫人。每月各赠脂粉费十万钱。虢国夫人排行第三，以天生丽质自美，不假脂粉。张祜《集灵台二首·其二》诗讽之：“虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。”
由于杨贵妃得到重宠，她的兄弟均赠高官，甚至远房兄弟杨钊，原为市井无赖，因善计筹，玄宗与杨氏诸姐妹**，令杨钊计算赌账，赐名国忠，身兼支部郎中等十余职，操纵朝政。玄宗游幸华清池，以杨氏五家为扈从，每家一队，穿一色衣，五家合队，五彩缤纷。沿途掉落首饰遍地，闪闪生光，其奢侈无以复加。杨家一族，娶了两位公主，两位郡主，玄宗还亲为杨氏御撰和彻书家庙碑。
杨玉环是安史之乱罪魁祸首吗？
大家肯定一致认为罪魁祸首是杨贵妃，这当然是安史之乱发生的一个重要原因，但是错不在杨贵妃，在于唐玄宗自己。晚年的李隆基过着极度奢靡的生活，开始沉醉于后宫生活，宠幸奸臣。当时的宰相李林甫排除异己，大权独揽，导致朝纲混乱，还有重要的一点就是他重用安禄山，让他的实力一步步壮大。而李隆基被杨玉环迷的神魂颠倒，费尽心机的讨好杨贵妃，将朝政抛诸脑后。诗句“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”就是描述的李隆基知道杨贵妃喜欢荔枝，便专门开辟一条贡道用来运荔枝，以此讨好杨贵妃的场景。李林甫之后，李隆基让杨玉环的哥哥杨国忠做了宰相，此人比李林甫有过之而不及，在他的专权下，唐朝的政治更加不堪。统治阶级的腐败必然就会导致各种矛盾升级，百姓的生活负担不断加重，这也是动乱发生的主要原因。
第二个重要的原因就是节度使的权力过大，拥兵自重，严重威胁中央的统治。节度使也就是我们常说的都督，是唐朝设立的地方军政长官。唐太宗时期，唐朝对外多为主动出击，打败了周边许多势力，让唐朝的版图不断扩大。唐太宗之后，唐朝便由攻转守，唐朝的边防就需要很多的驻军。以前朝廷都是采用府兵制来扩充军队，但是府兵制短期内是无法组织出大量的军队，于是唐玄宗便采用募兵制来代替府兵制，也就是用招募的形式来扩充兵源，各个节度使有权自行就地募兵。这种制度在短期内确实可以招募到很多兵士，但是兵源来历确错综复杂，而且这也导致了招募来的兵士只会忠于节度使，这让节度使有了军权，不仅如此，节度使后面还有了地方的财政大权，权力十分巨大。“安史之乱”中叛变的安禄山和史思明都是权倾一方的节度使，甚至身兼三地的节度使，手下拥有大量军队，拥兵自重。
第三个重要的原因就是民族矛盾的升级。“五胡乱华”后，大量胡人进入中原，但是胡人和汉人的矛盾一直存在。安禄山和史思明都是胡人，他们掌权成为一方诸侯之后，必然会生出异心，想要自立为王。而胡人能够成为军队领导者，还是宰相李林甫提出来的，正是在他的主政下，胡人开始做大，手握重兵。
就这样，长达八年的“安史之乱”让唐朝的盛世极速坠落，人口锐减，社会动荡，百姓苦不堪言。虽然最终叛乱被镇压了，但是藩镇割据的局面却形成了，最终为唐朝埋下了覆灭的种子。在这场叛乱中，唐朝的边境吐蕃趁势作乱，西域和河西走廊尽失，唐朝内忧外患的局面彻底形成。