1、十一年前，在阳谷县，有个姓肖的人家。这家有哥儿俩，哥哥叫肖丞，弟弟叫肖铎，他们是一对儿双胞，长着一模一样的脸。有一年阳谷县遭了蝗灾，肖家大人都病死了，剩下哥儿俩没处安身，就随乡亲们上北京讨生活。那年哥儿俩十三岁，正是长个子变声儿的时候。他们白天讨饭，晚上住窝棚，合计着开了春就上铺子里找活儿干，哪怕是当苦力，给人扛米送水，也要靠自己一双手挣饭吃。
2、有一天弟弟把半两银子交给哥哥，让哥哥收好。哥哥不明白哪儿来的钱，追着问他，他才说自己给骗进宫净了身，这是买他子孙根的封口钱。哥哥当时就气得说不出话，谁稀罕这个钱！再苦再穷，没人想过要做太监！可是木已成舟，身子废了，不进宫还能怎么样？
3、宫里的日子不好糊弄，他地位太低，经常挨打，哥哥总能发现他衣裳底下大片的瘀青。终于有一天他回来，捧着头说头疼，原来他发现节慎库里有人倒卖字画器皿，那几个大太监给他下马威，一顿拳脚之后告诫他，敢透露半个字就要他的命。他被打伤了脑子，打碎了心肝，半夜在窝棚里咽了气。哥哥横了心找仇家讨命，于是换上弟弟的衣裳，两个人对调了身份，没有人看得出来。
4、哥哥肖丞咬碎了牙，小心翼翼往上爬，终于进了司礼监，从随堂开始，一直到坐上了掌印的交椅，然后报仇雪恨，权倾朝野。
