主要区别是，性质不同、警告行为和处罚情况不同、处罚结果不同，具体如下：
一、性质不同
1、黄牌
黄牌是指裁判在足球比赛中，对犯规球员作出警告的一个工具。领取黄牌的球员仍可继续比赛，但当接受第二次警告时便会被逐离场。
2、红牌
红牌，是在一场足球比赛中，当一名球员在比赛中严重犯规，在场球证（裁判）会举起红牌 ，以下令球员离场。如果该球员本场比赛已经领取到一张黄牌，后来的比赛中又因为犯规领取到一张黄牌，此时裁判会按照“两张黄牌等于一张红牌”的规定将其罚出场。
二、警告行为和处罚情况不同
1、黄牌
①、以口头或动作对裁判的判决持异议。
②、持续不断地违犯或恶意犯规。
③、阻碍球赛进行。
④、拒绝遵守球例规定守方与角球或任意球发球点的指定距离。
⑤、未经裁判许可进入或重新进入比赛场区。
⑥、未经裁判许可离开比赛场区。
⑦、故意拖延比赛时间。
⑧、假摔。
⑨、冲撞门将。
⑩、用语言或动作表示异议。
2、红牌
①、第二次被出示黄牌。
②、严重犯规，包括从後拦截而危及对方球员的安全。
③、凶暴行为。
④、向对方球员或其他人士吐口水。
⑤、蓄意手球引致对方一个入球或一个明显的入球机会被破坏。
⑥、用攻击性、侮辱性或唾骂性的言语。
⑦、禁区内故意手球。
三、处罚结果不同
1、黄牌
领取两张黄牌后球员将不能继续进行下一场赛事。球队也不能用后备球员补上，球队需在缺人下继续比赛。
2、红牌
普通队员被红牌处罚后，将直接下场，并且不得再继续本场赛事余下时间的比赛。而且不得有队员替补上场，即该名队员所在球队在本场比赛场上的总人数将减少一人。
一般情况下，该名被处罚队员还将在本系列比赛上停赛一场，即下一场比赛不得参加。犯规严重的，还将追加停赛场次的处罚。
红黄牌停赛规则
1、得到第四张黄牌停赛一场
2、再得四张黄牌就停赛一场
3、再得四张黄牌就停赛一场
4、再得三张黄牌就停赛一场
5、再得两张黄牌就停赛一场
6、以后每得一张黄牌就停赛一场
7、每得一张红牌就停赛一场，如果恶劣犯规被红牌直接罚下，裁判委员会会开会讨论，在一场的基础上追加处罚。