1、故事的开端就是红岸工程，这是美苏争霸的冷战时期，世界两个军事大国紧锣密鼓地投入航天事业，都在争夺太空话语权。所以中国也不甘示弱，于是就搞了所谓的“红岸工程”，集聚了各式各样的科学家，而女科学家叶文洁就是其中一员。红岸工程最主要的目的就是利用基地里的设备，和外太空其他的生命产生联系。
2、因为设备的先进程度不够，功率比较低，所以其他同事都没成功。叶文洁突发奇想，以太阳作为扩音器来增加功率，8年后，她收到了外星人，也就是所谓的三体人的回复，回复的信息是“不要回答、不要回答、不要回答。”可是叶还是回答了这个信号，于是就有了后面的故事。
3、寒风刺骨中，叶文洁被带上了直升飞机，醒来的时候就看到两个人在为了什么争执。看到叶文洁醒来，二人急忙上前，他们是红岸基地的政委和总工程师雷志成和杨卫宁，是他们看过叶文洁的论文后费尽心思地把她调来了红岸基地。杨卫宁是个好人，他也是叶文洁父亲的研究生，叶文洁也在家里匆匆见过他一面。如果不是当时红岸缺人，叶文洁又专业对口，杨卫宁也没办法把叶文洁调出来，可是即便如此他也承担了很大的风险。
