去年夏天，日本前首相野田佳彦在日本众议院发表演讲时问听众：“日本有多少个岛屿？”有人回答：“有6000多个。”野田佳彦听到很兴奋地表示：“对，对，我们日本有6000多个岛屿，我也是当首相的时候才搞清楚的。”日本国土地理院日前公布的最新岛屿数量竟然是14125个！这个数字比日本海上保安厅在1987年公布的6852个岛屿多出了一倍多。
岛屿的意义是水域权利
“日本刚刚发现了7000个岛屿，”美国媒体3月2日报道说，日本重新清点了自己的岛屿，发现比上一次清点时多了7000多个。
日媒3月1日称，1987年公布的数字，是日本海上保安厅以1比25000比例尺的海图为标准，人工筛选出了周长在100米以上的岛屿。而本次测量，是日本国土地理院基于航空照片和卫星图像的电子国土基本图，使用电脑自动计算出来的。负责该项目的政府官员解释说，由于测量技术的发展，包括航空照片分辨率的提高，使得岛屿数量多了一倍。即便这样，日本国土地理院还在2月28日表示，人工填海造地的岛屿、湖心岛和河中沙洲还不包括在这个数字内。该机构同时强调，这个统计结果对日本的领土或领海面积“没有影响”，日本“国界线上的岛屿”数量也没有变化。
美国某网站3月3日称，过去35年内的火山爆发也是促成日本新岛屿形成的原因。文章同时认为，日本的岛屿数量具有“国际意义”，因为岛屿可以“准确描述日本以及其他国家在该地区水域内的权利”。
根据《联合国海洋法公约》，岛屿是四面环水、在*潮时高于水面的、自然形成的陆地区域。不能维持人类居住或本身经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架。
相比之下，日本国土地理院对岛屿的定义，就没强调“能维持人类居住”这一条。中国中日关系史学会副会长刘江永3日说，日本现在采用卫星技术或是其他高科技测量技术，这就使得对岛屿的测量结果会更为精确一些。但是日方声称的这些新增加“岛屿”是否符合《联合国海洋法公约》对于岛屿的界定，是否能够要求专属经济区或者大陆架还值得商榷。
刘江永认为，日本声称新发现的这些“岛屿”可能有一部分是无人居住的“岛屿”，甚至根本不具备人类居住的条件，例如没有淡水。这样就不能给这些“岛屿”划定专属经济区或大陆架。