“三十年河东，四十年河西”是一句广为人知的谚语，主要用来形容世事盛衰无常，也就是说，人事变化非常迅速，有时候一个人或组织在一段时间内非常兴旺，但过了一段时间后可能就衰落了，反之亦然。这个谚语的来源有两部分。
一方面，它来源于古代黄河流域的地理变迁。由于黄河经常改道，一个地方可能在河的东面，过了几十年，因黄河水流改道，这个地方就可能变为在河的西面。人们用这个现象来比喻人事的盛衰兴替，变化无常。
另一方面，这个谚语也来源于一个历史故事。唐朝时期，安史之乱爆发后，郭子仪率兵南征北战，为平定叛乱立下了汗马功劳，唐明皇所以把公主许配给郭子仪做儿媳，并为他建造了富丽堂皇的河东府。郭子仪的孙子在长大后挥霍无度，导致家道中落，最后郭孙只好沿街乞讨。一天，他来到河西庄，想起30多年前的奶妈，便去寻访。他找到了奶妈的儿子，发现他已经成为了富有的农夫。郭孙不解地问：“家财如此富有，你为什么还要自己劳作呢？”主人回答说：“家产再大，也有吃空的时候。家母在世的时候，率领我们发奋创业，才得这些家产。勤俭持家，其中乐趣无穷啊！”郭孙听后非常惭愧。主人不忘旧情，拘留郭孙管账，但郭孙对管账一窍不通，主人不禁叹息到：“真是三十年河东享不尽荣华宝贵，四十年河西寄人篱下。”从此，“三十年河东，四十年河西”便传开了。
“三十年河东，四十年河西”的意思是，人生或事物的盛衰变化是非常快的，今天的成功者可能会在不久的将来变得落魄，而今天的落魄者也可能会在不久的将来崛起。我们应该保持谦逊和谨慎，不要过分骄傲或沮丧，而是应该保持平衡的心态，不断努力追求自己的目标。